História de Cataguases
Conta-se
que, por volta de 1809, atraídos pela notícia da existência
de diamantes em determinado ponto do Rio Pomba, um grupo de exploradores
aportaram no local, formando ali um pequeno núcleo populacional
constituído por alguns brancos e várias aldeias de índios
coroados, carapós e puris. O local passou a ser chamado de "Porto
dos Diamantes". Uma outra versão diz que aventureiros teriam
acampado no mesmo local e colhido o peso de meia pataca de ouro em uma
só bateada, nas areias de um ribeirão próximo, afluente
do Pomba, que passou a denominar-se "Meia Pataca".
O fato é que, inspecionando os trabalhos da estrada que ligaria
Minas Gerais aos Campos de Goitacazes, a cargo da Terceira Divisão
Militar do Rio Doce, o francês Guido Thomaz Marlière, comandante
da Divisão e Diretor-Geral dos Índios, chegou ao local e,
em nome do Governador da Província, recebeu do Sargento Henrique
José de Azevedo um terreno onde deveria ser erguida uma igreja
consagrada a Santa Rita de Cássia e ser fundado um povoado.
Surgia assim o arraial denominado "Santa Rita do Meia Pataca",
elevado à categoria de curato em abril de 1841. Na mesma época,
estabeleceu-se nas proximidades a Fazenda da Glória, cujo proprietário,
o Major Joaquim Vieira de Rezende, muito contribuiu para o desenvolvimento
do arraial, de tal forma que em 10 de outubro de 1851, foi o curato elevado
a freguesia, fazendo parte do município de São José
do Presídio, hoje Visconde do Rio Branco.
Consta que o topônimo Cataguases foi adotado por sugestão
do Coronel José Vieira, filho do Major Joaquim Vieira e nascido
numa fazenda banhada por um pequeno rio com aquele nome, situado no atual
município de Prado. Seu significado é, segundo uns, "gente
boa", segundo outros, "terra das lagoas tortas", ou ainda
"povo que mora no país das matas".
Em 25 de novembro de 1875, a Lei Provincial 2180 criou o município
de Cataguases, com território desmembrado dos de Leopoldina, Muriaé
e Ubá. A instalação do município verificou-se
em 7 de setembro de 1877, sendo que a vila de Cataguases foi elevada à
categoria de cidade em setembro de 1881. Atualmente, o município
compõe-se de seis distritos: Cataguases, Cataguarino, Sereno, Vista
Alegre, Aracati e Glória.
Fonte: Coleção de Monografias - n° 239 - IBGE
Adaptado por: Maria Cristina Quirino